Iglesia San Juan Bautista en Villanueva de la Nía

La iglesia románica de San Juan Bautista en Villanueva de la Nía se construyó en el primer tercio del siglo XII, y conserva original el ábside, canecillos y los capiteles del interior del templo, siendo el resto de elementos de época posterior. Aunque no sabemos como fue la primitiva iglesia, la actual dispone de tres naves con bóvedas de crucería. Por la similitud de muchos de sus elementos es seguro que trabajaron los mismos canteros que realizaron la colegiata de cervatos, lo que dice mucho de su excepcional calidad.

En el exterior del templo se reparten alrededor del ábside veinticuatro magníficos canecillos. Recientemente la iglesia ha sido rehabilitada con un refuerzo en la cimentación y la estructura de soporte de las bóvedas.

Esta iglesia de Villanueva de la Nía se asienta sobre una ladera rocosa en cuyo entorno se pueden observar algunas tumbas antropomorfas excavadas en la roca.

La iglesia de San Juan Bautista se caracteriza por sus motivos decorados de índole sexual, en particular los canecillos en el exterior lo cual no es extraño en el románico de la zona, pero de manera sorprendente también en un capitel del interior en el propio ábside lo cual es casi excepcional junto con algún otro ejemplo como Santillana del Mar.
En la época de construcción de la iglesia, principios del siglo XII, la represión sexual no fue tan férrea como en siglos posteriores donde estas imágenes son impensables. Una de las hipótesis del origen de estas representaciones era la necesidad de repoblación con un aumento en la reproducción para ocupar nuevas tierras para el Cristianismo frente a los territorios del sur donde vivía la población musulmana.